Qu’est-ce qu’une API en informatique ?

Définition : Qu’est-ce qu’une API ?

Une API (interface de programmation d’applications) est un intermédiaire entre deux systèmes différents. Dans un restaurant, un serveur aide les clients qui ne parlent pas la langue du chef à commander leur plat. De la même manière, une API permet à deux applications logicielles distinctes de communiquer et de travailler ensemble, même si elles ne « parlent » pas le même langage.

Lorsque vous consultez la météo à l’aide d’une application sur votre téléphone, l’application envoie une demande à un serveur distant par l’intermédiaire d’une API. Ce serveur, qui dispose des données météorologiques, comprend la demande grâce à l’API et envoie la réponse appropriée. L’application sur votre téléphone reçoit alors ces données et affiche les prévisions météorologiques correspondantes.

Aujourd’hui, les API jouent un rôle crucial dans le monde numérique. Ce sont des composants fondamentaux qui permettent à différentes technologies de se connecter et d’interagir. Qu’il s’agisse d’effectuer des paiements en ligne, de partager des messages sur les réseaux sociaux ou même d’effectuer des tâches quotidiennes telles que l’envoi de courriels, les API occupent une place omniprésente et leur importance ne cesse de croître dans un monde de plus en plus interconnecté.

Quelle a été l’évolution des API ?

À l’origine, les API étaient des interfaces rudimentaires utilisées pour les interactions de base entre les logiciels et le matériel. Au fil du temps, elles sont devenues des outils essentiels pour le développement de logiciels. L’avènement des architectures orientées services (SOA) et, plus récemment, des WebServices, a considérablement élargi le rôle et les fonctionnalités des API, les rendant plus flexibles et mieux adaptées à l’ère du cloud et des applications décentralisées.

Quels sont les différents types d’API ?

Il existe plusieurs types d’API, chacun répondant à des besoins spécifiques :

• API publiques sont accessibles à tous les développeurs et sont souvent utilisées pour créer des applications qui interagissent avec des services populaires.
• API privées sont destinées à un usage interne au sein d’une organisation.
• API partenaires sont partagées entre des entreprises partenaires et offrent un degré plus élevé de collaboration et d’intégration.
• API composites combinent plusieurs services et données pour créer de nouvelles applications.

À titre d’exemple, pour les réseaux sociaux, des API telles que celles de Twitter et de Facebook permettent d’intégrer des fonctions sociales dans d’autres applications.

Comment fonctionnent les API ?

Les API reposent sur un échange de demandes et de réponses. Un client, comme une application mobile par exemple, va envoyer une demande à un serveur via une API, et le serveur va lui répondre.

Les protocoles et les modèles d’API varient : SOAP (Simple Object Access Protocol) est un protocole standard, tandis que REST (Representational State Transfer) est un modèle d’architecture plus souple. Parmi les autres méthodes de communication, il existe également le RPC (Remote Procedure Call) et le WebSocket.

Les API distantes permettent une interaction sur le réseau, contrairement aux API internes, qui sont utilisées au sein de la même application ou du même système.

Comment développer et gérer une API ?

Le développement d’une API comporte plusieurs étapes clés, à commencer par la définition de son champ d’application et la planification de ses capacités et de son interface. Des langages de programmation tels que JavaScript, Python et Java sont couramment utilisés.

Il est essentiel de tester l’API après son développement, afin de garantir sa fiabilité. La documentation est également indispensable pour aider les autres développeurs à respecter ses règles d’utilisation. Un autre aspect clé est la sécurité, qui implique l’authentification, la gestion des autorisations et le contrôle des accès pour protéger les données et les fonctionnalités de l’API.

Comment utiliser et intégrer les API ?

L’utilisation d’une API commence par la création d’une clé API (API key), nécessaire à l’authentification. Le procédé consiste à envoyer des requêtes spécifiques à l’API et à gérer les réponses reçues.

L’intégration d’une API nécessite la compréhension de ses endpoints, qui sont les points de terminaison où les requêtes sont envoyées.

L’utilisation des API offre des avantages tels qu’une plus grande flexibilité et des capacités étendues pour les applications, tandis que les principales difficultés peuvent concerner la gestion de la sécurité et la compatibilité entre les différentes API.

Quel est l’avenir des API ?

L’avenir des API promet d’être riche en innovations, notamment en raison le développement de technologies telles que l’intelligence artificielle (IA), l’internet des objets (IoT) et les API axées sur l’analyse de données massives.

Ces évolutions promettent d’étendre l’impact des API vers différents secteurs, offrant de nouvelles possibilités en termes d’automatisation, d’analyse des données et d’interconnectivité entre les appareils et les services.

Les API sont les outils invisibles mais incontournables du monde digital. De simples interfaces au début de l’informatique, elles ont évolué pour devenir de véritables moteurs d’innovation dans les télécommunications, l’internet et les réseaux.

Les différents types d’API, publiques, privées, partenaires ou composites, jouent aujourd’hui un rôle majeur pour faciliter l’intégration et la communication entre différentes applications et services. Leur fonctionnement repose sur une variété de protocoles et de styles, garantissant une flexibilité et une efficacité optimales.

Questions fréquemment posées

• Interface de programmation d’application (API) – cnil.fr
• API (interface de programmation) : définition, technos, exemples… – journaldunet.fr
• Glossaire MDN : définitions des termes du Web : API – developer.mozilla.org